Соломон Нортап, свободный и уважаемый семьянин, вёл спокойную жизнь в штате Нью-Йорк, занимаясь честным трудом и заботясь о близких. Однажды ему поступило заманчивое предложение — выгодная работа в Вашингтоне, сулящая новые возможности. Доверчивый и полный надежд, он отправился в путь, даже не подозревая, что его ждёт жестокая ловушка.
По прибытии в столицу Соломон был вероломно похищен и продан в рабство. Внезапно лишённый свободы, прав и своего прежнего «я», он оказался в аду принудительного труда, где его ждали унижения, жестокость и отчаяние. Двенадцать долгих лет Нортап провёл в неволе, цепляясь за память о семье и мечту однажды вернуться к прежней жизни.
